Rautavaara's early piano composition, the suite Ikonit (Icons; 1955) shows great variety in the young composer's style. The most traditionally Neoclassical movements are 'Kaksi maalaispyhimystä' (Two Country Saints), which harks back to the Pelimannit style, and the fast-moving finale 'Arkkienkeli Mikael kukistaa Antikristuksen' (Archangel Michael defeats the Antichrist). Another dimension in this music is Orthodox mysticism, which breaks forth in the opening section 'Jumaläidin kuolema' (The Death of the Mother of God).

Rautavaaran soitetuimpiin teoksiin kuuluva pianosarja Ikonit syntyi syksyllä 1955. Säveltäjä oli juuri aloittanut opinnot New Yorkin kuulussa musiikkikorkeakoulu Juillardissa. Hän muistelee vieraan ympäristön vaikutusta Omakuva-kirjassaan: ”En minä Helsinkiin ikävöi, kotiin. [...] Mutta ainoa mikä tämän ikävän pois lohduttaa, tämän kiiltävän kylmän pinnan täällä pehmittää, sen on oltava jotain eurooppalaista. Jokin haju vaikka, tai ääni tai väri joka on tuttu, ja idästä kotoisin [...]. Ja yhtäkkiä, siinä se on, taidekirjojen keskellä: Insel-Verlagin saksalainen Ikonen. Avaa se ja eikös koko Valamo tulvi esiin! Kellot ja mustaparrat ja kuorot ja kultasipulit. Mitäs tässä? Tod der Mutter Gottes [Jumalanäidin kuolema]. Tämä, juuri tämä!” Ja kuva laulaa Rautavaaralle, säteilee musiikkia jo metromatkalla kotiin. ”Se tulee ulos melkein heti pianon ääressä”. Sitten ”junttipyhimyksiä landelta”, sekin tulee kuin olisi ollut odottamassa. Ja niin edelleen: koko laaja sarja syntyy kahdessa viikossa. Lapsuuden Valamon vierailun nostamien muistojen inspiroima kuumeinen ja intensiivinen sävellysprosessi kuuluu teoksessa: ”Järkyttävä elämys... niin erilaisen maailman olemassaolo” väreineen, rituaaleineen, ikoneineen.

Osat / movements:

Jumalanäidin kuolema (The Death of the Mother of God)

Kaksi maalaispyhimystä (Two Village Saints)

Blakernajan musta Jumalanäiti (The Black Madonna of Blakernaya)

Kristuksen kaste (The Baptism of Christ)

Pyhät naiset haudalla (The Holy Women at the Sepulchre)

Arkkienkeli Mikael kukistaa Antikristuksen (Archangel Michael Fighting the Antichrist)